Mardi 8 mars, deux citoyens américains, dont un cadre de l’industrie pétrolière, étaient libérés des geôles vénézuéliennes. Très loin des combats sur les terres enneigées d’Europe orientale, cet événement a priori anodin témoigne de la portée mondiale du choc de l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe, le 24 février. Ces libérations sont le signe d’une détente entre Washington et Caracas, où une délégation officielle américaine avait été reçue au palais présidentiel le week-end précédent, pour des entretiens qualifiés par Nicolas Maduro de « respectueux, cordiaux et très diplomatiques ».
Pourquoi le Venezuela ? Le régime de Maduro, que l’administration Trump a vainement tenté de renverser, est le principal allié de Moscou en Amérique latine. C’est aussi un gros producteur de pétrole, qui était raffiné aux Etats-Unis avant que le pays ne bascule dans l’anti-impérialisme chaviste et que son économie ne s’effondre. Avec la guerre en Ukraine et l’embargo sur le pétrole russe décrété, le 8 mars, par l’administration Biden, les barrières tombent. L’échiquier du marché du pétrole est à revoir, et le Venezuela l’un des pions à déplacer.
En deux semaines, le retour de la guerre en Europe a fait bouger les lignes géopolitiques jusque dans le sous-continent américain. Rien n’est encore joué sur le terrain : même si la résistance ukrainienne a réussi à freiner la progression de l’armée russe, l’issue du conflit reste incertaine. Il est aussi trop tôt pour dire jusqu’où ira l’onde de choc. Mais son retentissement est déjà comparable à celui des attentats du 11-Septembre, voire de la chute du mur de Berlin, en 1989.
Le chancelier allemand, Olaf Scholz, et le président français, Emmanuel Macron, ont chacun évoqué « la nouvelle ère » dans laquelle la Russie vient de précipiter l’Europe. Cette nouvelle ère clôt les trois décennies de l’après-guerre froide, ouverte par la chute de l’Union soviétique, en 1991. De quoi sera-t-elle faite ? L’historienne Mary Elise Sarotte, experte de la guerre froide et de l’après-guerre froide, est pessimiste : dans un texte publié par le New York Times, elle entrevoit une « période d’immense hostilité avec Moscou », d’autant plus problématique que les codes de la guerre froide ont disparu.
Les conflits au XXe siècle se sont caractérisés par le souci des « deux grands » d’éviter tout affrontement direct ; des règles et des canaux de communication encadraient ce modus vivendi. « L’absence de scrupules du président Poutine, écrit Mary Elise Sarotte, remet tout cela en cause. » La plupart des traités de contrôle des armements sont tombés en désuétude, ou ont été abandonnés, tandis que de nouvelles armes sont apparues sans faire l’objet d’aucune régulation. Reprendre de longues négociations avec un régime à Moscou capable d’agresser un pays du jour au lendemain avec une telle violence paraît très difficile.
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